Η Πρωτοβουλία του Κάθετου Διαδρόμου εισέρχεται σε νέα φάση με την επέκτασή της προς τα Δυτικά Βαλκάνια. Οι διαχειριστές συστημάτων μεταφοράς φυσικού αερίου που συμμετέχουν στην πρωτοβουλία συναντήθηκαν στην Αθήνα την Παρασκευή, 10 Ιουλίου, στο πλαίσιο τεχνικής συνάντησης εργασίας, στην οποία συμμετείχαν για πρώτη φορά και οι διαχειριστές από τη Σερβία και τη Βόρεια Μακεδονία, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό ορόσημο για την περαιτέρω ανάπτυξη της περιφερειακής ενεργειακής διασυνδεσιμότητας.

Στη συνάντηση συμμετείχαν έντεκα διαχειριστές συστημάτων μεταφοράς από ολόκληρη την περιοχή: DESFA, Gastrade, ICGB, Bulgartransgaz, Transgaz, Vestmoldtransgaz, FGSZ, EUSTREAM, GTSOU, NOMAGAS και Transportgas Srbija. Οι εταιρείες εκπροσωπήθηκαν από τους Διευθύνοντες Συμβούλους τους και ανώτερα διοικητικά στελέχη.

Οι συζητήσεις επικεντρώθηκαν στα πρακτικά βήματα που απαιτούνται για την επέκταση του Κάθετου Διαδρόμου, συμπεριλαμβανομένης της αξιολόγησης της διαθέσιμης δυναμικότητας των συστημάτων, των σημείων διασύνδεσης, των απαιτούμενων επενδύσεων σε υποδομές και των χρονοδιαγραμμάτων υλοποίησης. Οι συμμετέχοντες συμφώνησαν στη σύσταση κοινής τεχνικής και εμπορικής ομάδας εργασίας, με αποστολή τον συντονισμό της τεχνικής αξιολόγησης της επέκτασης και την προετοιμασία της επέκτασης του υφιστάμενου Μνημονίου Συνεργασίας (Memorandum of Understanding – MoU), υποστηρίζοντας έτσι τη μετάβαση της πρωτοβουλίας από το στάδιο του σχεδιασμού στο στάδιο της υλοποίησης.

Σε μέρος της συνάντησης συμμετείχαν ο Υπουργός Περιβάλλοντος και Ενέργειας της Ελλάδας, κ. Σταύρος Παπασταύρου, και η Υπουργός Ενέργειας της Βουλγαρίας, κα Ιβά Πέτροβα, οι οποίοι εξέφρασαν την ισχυρή πολιτική στήριξη των κυβερνήσεών τους προς την πρωτοβουλία και χαιρέτισαν την ένταξη των χωρών των Δυτικών Βαλκανίων στο εξελισσόμενο περιφερειακό ενεργειακό πλαίσιο. Και οι δύο Υπουργοί υπογράμμισαν ότι ο Κάθετος Διάδρομος αποτελεί κάτι περισσότερο από ένα έργο υποδομής· πρόκειται για μια στρατηγική πρωτοβουλία που αποσκοπεί στην ενίσχυση της περιφερειακής συνεργασίας, της οικονομικής ολοκλήρωσης και της ανθεκτικότητας των ενεργειακών συστημάτων της Νοτιοανατολικής και της Κεντρικής Ευρώπης.

Με αυτό το σημαντικό ορόσημο, ο Κάθετος Διάδρομος διευρύνει περαιτέρω τη γεωγραφική του εμβέλεια και τη στρατηγική του σημασία, πέραν του αρχικού του πεδίου εφαρμογής. Η πρωτοβουλία εξελίσσεται σε μια ολοκληρωμένη περιφερειακή πλατφόρμα ενεργειακής συνεργασίας, συμβάλλοντας στην ασφάλεια εφοδιασμού, στη διαφοροποίηση των πηγών και των διαδρομών φυσικού αερίου, στην ενίσχυση της ανθεκτικότητας των υποδομών και στην περαιτέρω ολοκλήρωση της αγοράς ενέργειας στη Νοτιοανατολική και την Κεντρική Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων των Δυτικών Βαλκανίων.

Οι συμμετέχοντες διαχειριστές επαναβεβαίωσαν τη δέσμευσή τους για στενή τεχνική και επιχειρησιακή συνεργασία, με στόχο την αποτελεσματική και έγκαιρη προώθηση της επέκτασης του Κάθετου Διαδρόμου, ενισχύοντας περαιτέρω τον ρόλο του ως αξιόπιστης, ανταγωνιστικής και στρατηγικής ενεργειακής οδού για τη Νοτιοανατολική και την Κεντρική Ευρώπη, καθώς και για τα Δυτικά Βαλκάνια.